Le diagnostic et le traitement du cancer du sein ont fait des progrès considérables ces dernières décennies. Cependant, dans certains cas, la maladie peut évoluer et atteindre des zones inattendues du corps. L’une de ces complications, bien que rare, est la maladie leptoméningée, parfois appelée méningite carcinomateuse. Comprendre cette affection est essentiel pour les patients et leurs proches.
Qu’est-ce que la maladie leptoméningée ?
Pour comprendre la maladie leptoméningée, il faut d’abord se familiariser avec les méninges. Ce sont trois membranes qui entourent et protègent le cerveau et la moelle épinière : la dure-mère, l’arachnoïde et la pie-mère. L’espace entre l’arachnoïde et la pie-mère est appelé espace sous-arachnoïdien, où circule le liquide céphalo-rachidien (LCR). La maladie leptoméningée, ou méningite carcinomateuse, survient lorsque des cellules cancéreuses, provenant du cancer du sein, migrent et se disséminent dans cet espace sous[1]arachnoïdien. Ces cellules peuvent alors se développer sur les leptoméninges (l’arachnoïde et la pie-mère), perturbant le fonctionnement normal du système nerveux central.
Comment le cancer du sein peut-il atteindre les méninges ?
La dissémination des cellules cancéreuses est un processus complexe. Dans le cas de la maladie leptoméningée, les cellules tumorales peuvent atteindre le LCR par différentes voies :
* Par voie hématogène : Les cellules cancéreuses voyagent via la circulation sanguine jusqu’au système nerveux central.
* Par contiguïté : Si le cancer du sein a métastasé vers l’os, par exemple au niveau des vertèbres ou du crâne, les cellules peuvent ensuite s’étendre aux méninges.
* Par voie lymphatique : Bien que moins fréquente pour cette localisation, la dissémination peut aussi passer par le système lymphatique.
Il est important de noter que cette complication est plus souvent observée dans les cancers du sein avancés, bien que tout type de cancer du sein puisse potentiellement en être la cause.
Symptômes : Des signes variables et parfois insidieux
Les symptômes de la maladie leptoméningée sont variés et dépendent des zones du cerveau ou de la moelle épinière affectées par les cellules cancéreuses. Ils peuvent apparaître progressivement et parfois être confondus avec d’autres affections. Parmi les signes les plus courants, on retrouve :
* Symptômes neurologiques : Maux de tête persistants et intenses, nausées, vomissements, troubles de l’équilibre, vertiges, convulsions.
* Troubles cognitifs : Confusion, troubles de la mémoire, difficultés de concentration.
* Atteinte des nerfs crâniens : Problèmes de vision (vision double, perte de vision), difficultés à avaler, faiblesse du visage.
* Atteinte de la moelle épinière : Faiblesse ou engourdissement des membres, douleurs radiculaires, troubles urinaires ou intestinaux. En raison de la diversité des symptômes, le diagnostic peut parfois être un défi.
Diagnostic : Une démarche spécifique
Le diagnostic de la maladie leptoméningée repose sur une combinaison d’examens :
* Imagerie cérébrale et médullaire : L’Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) avec injection de gadolinium est l’examen de choix. Elle peut révéler des anomalies au niveau des méninges.
* Ponction lombaire : C’est un examen clé. Il consiste à prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) pour rechercher la présence de cellules cancéreuses. L’analyse du LCR peut également montrer une augmentation du taux de protéines et une diminution du glucose.
* Examen neurologique complet : Pour évaluer les fonctions cérébrales et nerveuses. Traitement : Une Prise en Charge Complexe La prise en charge de la maladie leptoméningée est complexe et vise à améliorer les symptômes, à ralentir la progression de la maladie et à améliorer la qualité de vie du patient. Les options thérapeutiques incluent :
* Chimiothérapie intrathécale : Il s’agit d’administrer des médicaments de chimiothérapie directement dans le LCR via une ponction lombaire ou un réservoir implanté sous la pe
au (chambre de Ommaya). Cette méthode permet aux médicaments d’atteindre directement les cellules cancéreuses dans les méninges. * Radiothérapie : Elle peut être utilisée pour cibler des zones spécifiques du cerveau ou de la moelle épinière où les cellules cancéreuses sont présentes, ou pour soulager des symptômes spécifiques.
* Thérapies systémiques : Certains traitements du cancer du sein administrés par voie orale ou intraveineuse peuvent également avoir une certaine efficacité sur les cellules cancéreuses dans le LCR, notamment les thérapies ciblées ou l’immunothérapie, en fonction du profil biologique de la tumeur.
* Soins de support : La gestion des symptômes (douleur, nausées) est une composante essentielle du traitement pour améliorer le confort du patient. Le choix du traitement dépend de nombreux facteurs, tels que l’état général du patient, le type de cancer du sein, l’étendue de la maladie et les traitements antérieurs. La prise en charge est généralement multidisciplinaire, impliquant des oncologues, des neurologues et des radiothérapeutes.
Un Message d’Espoir et de Soutien
Bien que la maladie leptoméningée soit une complication sérieuse du cancer du sein, les avancées dans le diagnostic et les traitements permettent d’améliorer la prise en charge des patients. La recherche continue d’explorer de nouvelles stratégies thérapeutiques pour offrir de meilleures perspectives. Pour les patients et leurs familles, il est crucial de maintenir une communication ouverte avec l’équipe soignante, de poser toutes les questions nécessaires et de chercher du soutien auprès d’associations de patients. Comprendre cette maladie est le premier pas vers une prise en charge éclairée et une meilleure qualité de vie.
Dr Hervé FOKA TICHOUE
Praticien Hospitalier en oncologie médicale,
Pitié-Salpêtrière AP-HP
